弘历是乾隆皇帝，他的名字是爱新觉罗·弘历，是清朝的第六位皇帝，定都北京之后的第四位皇帝。比起弘历这个名字人们更熟悉乾隆这个年号，所以人们一般称弘历为乾隆皇帝。乾隆皇帝在位有六十年之久，禅位后又继续训政，实际行使最高权力长达六十三年零四个月，他是中国历史上执掌国家最高权力时间最长的皇帝，也是最长寿的皇帝。
乾隆与康熙这两个年号之前的时期被称为康乾盛世又称康雍乾盛世、康雍乾之治、康乾之治，西方称"High Qing"，是中国古代封建王朝的最后一个盛世。该时期经历了康熙、雍正、乾隆三代皇帝，持续时间长达一百三十四年， 是清朝统治的最高峰，在此期间，中国社会在封建体系下达到极致，改革最多，国力最强，社会稳定，经济快速发展，人口增长迅速，疆域辽阔。
乾隆最大的贡献便是收回西域和完善治理了西藏，使得国家更加安定有序便于治理。