乾清宫正大光明牌匾是由顺治皇帝所写，后来康熙又临摹了一份，原迹藏在故宫御书处，乾清宫悬挂的是乾隆临摹的。后来嘉庆时期乾清宫失火匾额被烧毁，嘉庆皇帝又让人重新临摹了一份挂在门庭之上，所以现在挂着的应该是临摹的那个。
当初顺治皇帝亲笔写下的“正大光明”的牌匾，蕴含的道理也非常简单，就是作为皇帝要为人坦荡荡，不能做一些不好的事情，而且要明事理，活得通透，这样才能够治理好国家。由于意义比较特殊，而且影视剧中也经常出现这四个字，所以近年来被不断地抬高，成为了清朝的一大标志。
据说当时清朝的夺嫡之争非常厉害，雍正皇帝为了防止自己的儿子之间自相残杀，就不把立太子的事情公之于众。他写了一个小纸条，秘密的放在一个小盒子了，然后再放在正大光明的牌匾后面，等到自己快要驾崩的时候让自己身边的大臣拿出来宣读，然后就让诏书上的皇子即位，这样就能避免皇子们之间出现内斗的情况了。这个办法相对来说比较明智，也比较好。