午门斩首中的“午门”指的是现在故宫的正门，不过午门斩首是后人杜撰出来的，并不是在现在的午门斩首犯人，毕竟皇家的威严是不可侵犯的，皇宫门前也是极其森严的。
之所以会出现这词是因为在明朝，有的大臣会直言上谏，然后触犯到皇帝的尊严，于是大臣就被以“逆鳞”的罪名，绑到午门前御道东侧廷杖，之后因为打人致死，民间有了推出午门斩首的流言。
犯了死罪要被斩首的犯人，是要在柴市口（今菜市口）、交道口、西四牌楼等地方斩首示众的，在闹市杀人，大概是汉朝以来就有的规矩，有震慑百姓的作用。
现在大家所说的午门是明清紫禁城的正门，即故宫的正门，位于紫禁城南北轴线上，始建于明朝，是永乐帝朱棣迁都北京之后，按照南京宫殿正门的名字，将紫禁城的正门称为午门，一直都没有更改。
午门作为紫禁城的正门，是非常有威严的，所以它也是整个故宫建筑群中地基最高的建筑，建在和天安门城墙一般高的城台之上，显示出皇家不可动摇的威信。