新文化运动的主要内容是围绕着“四提倡，四反对”而进行的具体实践活动。四提倡指的是：提倡民主、提倡科学、提倡新道德、提倡新文学；四反对指的是：反对专制、反对迷信、反对旧道德、反对旧文学；前期其实质是资产阶级的新文化反对封建旧文化的斗争，后期则由先进的知识分子大力宣传马克思主义为主题。
新文化运动的代表人物有胡适、陈独秀、鲁迅、李大钊等。起因是尊孔复古的逆流，开始标志是1915年陈独秀创办《青年杂志》，倡导思想是民主与科学。
从政治方面、经济方面、思想文化方面、阶级方面，可以看出新文化运动的出现既是当时特定历史时期经济、政治、思想文化诸因素综合作用的产物，也是近代中国经历长期的物质、思想准备基础上的必然结果。