谛听是地藏菩萨经案下伏着的通灵神兽，可以听出世间万物，听懂人心。
谛听的长相是所有动物的集合，长着虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足。龙身代表吉利，虎头代表着勇敢，犬耳是原型代表着通晓人情，麒麟足代表平稳，狮尾代表耐性。
传说谛听是地藏菩萨的坐骑，原身是一条白色的狗。狗忠诚，符合地藏菩萨弘扬的孝道，所以谛听也代表着忠一不二。
唐朝期间，古新罗的一个王子看破红尘来唐朝出家，身边带着一条白犬。一僧一狗一起修行七十五年，王子圆寂时，白犬随之一起去世。三年后人们开棺发现王子的仪容栩栩如生，惊讶之下认定这是地藏菩萨的化身，因为白犬是王子生前的宠物，所以也被认为是神犬。这就是谛听的原型。后来被神话成通晓佛理、通人性、辨善恶的神兽谛听。
民间认为谛听是祥瑞的神兽，能占九气：灵气、神气、福气、财气、锐气、运气、朝气、力气、骨气，这样的谛听可以帮助人们避开祸事，起到护身的作用。
一些虔诚的佛教信徒会专门拜谛听，祈求运气昌隆，心想事成。