《江南春》的作者杜牧是晚唐时期的著名诗人，这时候的唐王朝已经走向衰落，藩镇割据、君王昏庸、权臣当道，皇帝信仰佛教，这令诗人在看到江南的佛寺之后，不由得想到了南朝梁武帝大肆弘扬佛教的事情，于是产生了感慨。
诗中的最后两句“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，并不仅仅只是单纯的景物描写，还包含了诗人对历史变迁的感慨，南朝统治者劳民伤财，大肆兴修佛寺，但随着时间的推移，王朝已经更迭，佛寺只能作为历史遗物，成为江南景物的点缀。
这首诗其实也暗含借古讽今之意，讽刺当朝佛道误国的现状。唐朝自从唐宪宗之后，皇帝们都信仰佛教、在政治上没有什么作为，反而劳民伤财，许多忠贞的大臣反而因为发对而被贬，例如唐代著名文学家韩愈就因为上《谏佛骨表》反而遭到贬斥。杜牧是一位有政治理想的爱国诗人，身处在这样沉闷的时代里，诗人难免会发出不同的声音。