花灯的由来：汉明帝永平年间，因汉明帝提倡佛法，刚好蔡愔从印度求得佛法回来，称印度摩喝陀国，每逢正月十五，僧众聚集在一起瞻仰佛舍利，是参佛的吉日。汉明帝为了能弘扬佛法，便下令正月十五这天的晚上，在宫中以及寺院“燃灯表佛”。
此后元宵节放灯的习俗从只在宫廷中举行流传到了民间，每到正月十五，不管是庶民还是氏族都要挂灯，城乡通宵灯火辉煌。元宵节放灯这个习俗，在唐朝发展成为盛况空前的灯市。在皇帝的倡导下，元宵节办的是越来越豪华了；等到了中唐时期，就已经发展成为了全民性的狂欢节。
公元658-762年间的开元盛世，长安灯市规模较大，燃灯五万盏，且花灯花样较多，皇帝还命人做了巨大的灯楼，广达二十间，高一百五十尺，极为壮观。