李自成是大顺朝（1644年-1645年）的皇帝。
在明末的崇祯十七年（1644年）一月，李自成在西安称帝，定都西安，建国号“大顺”，改元“永昌”。永昌元年（1644年）三月攻入北京，结束了明朝的全国性政权。但由于战略、政策的失误，在山海关一片石与清吴联军的作战中，大顺军遭受惨败。大顺军退出北京之后，一路节节溃败，最后，李自成在湖北九宫山为地主团练武装所杀，（1665年）八月，大顺军最后一支队伍最终被消灭，大顺朝灭亡。
李自成的大顺朝失败的原因，总结一下大概包括下面几种：
一）清初八旗兵天下无敌，大顺政权的失败是军事实力不足；
二）大顺军进入北京后迅速腐败，丧失了民心；
三）大顺政权领导人被胜利冲昏头脑，导致骄兵必败；
四）大顺军不重视根据地建设，没有巩固的后方提供粮饷和兵源；
五）李自成的战略选择错误。