1996年7月19日，第26届奥运会在美国亚特兰大市隆重开幕，世界奥运大家族的197个成员在百年华诞之际终于实现了大团圆。本届运动会上共计打破世界纪录、洲际纪录、国家纪录409个，其中世界纪录23项，是一次规模最大、水平最高、竞争最激烈的体育盛会。但因奥运会期间的组织工作及交通指挥的混乱、通讯联络的不畅、奥林匹克纪念公圆的大爆炸，以及赛前美国一民用飞机失事等诸多原因，给本来十分明亮灿烂的奥运圣火蒙上了浓重的阴影。
在群星荟萃的男子100米跑决赛中，加拿大的贝利创造了连他自己都难以相信的9秒84的世界纪录。美国的迈克尔·约翰逊继在400米跑比赛中夺取金牌后，又以19秒32的成绩改写200米世界纪录，成为奥运史上第一位同届获得这两项冠军的人，也不枉国际奥委会为他修改比赛日程一遭。贝利和约翰逊的获胜，也引得世人对“谁是世界上跑得最快的人”这一问题争论不休，于是二人以6月1日那略带无奈的150米之战向世人作了一个交代。在女子100米跑决赛中，美国的德弗斯和牙买加的奥蒂的成绩同为10秒94，国际业余田联仲裁小组根据终点冲刺一刹那的照片裁定德弗斯的躯体部分比奥蒂早千分之五秒到达终点。德弗斯又一次成为奥运女飞人，而奥蒂又一次成为“永远的亚军”。
“东方神鹿”王军霞在女子5000米跑决赛中为中国队赢得首枚田径金牌，这也是奥运史上的首枚女子5000米金牌。在而后的10000米跑比赛中，她为中国队再添1枚银牌。
举重比赛高潮迭起，10个级别的比赛并创造了15项世界纪录、是本届奥运会打破世界纪录最多的项目。当年的举重神童土耳其的苏莱曼诺尔古今朝再显神威，(连续)第三次获得奥运会冠军，并创造了64公斤级总成绩新的世界纪录。在他18年的举重生涯里，共获得22个世界冠军，成为举重史上的英雄。
在体操比赛中，俄罗斯队以576.778的总分获得男子团体冠军。这是体操巨头阿尔克夫第四次率队夺得奥运会团体冠军，其中两次作为前苏联队教练赢得莫斯科和汉城奥运会冠军，第三次是在巴塞罗那带领独联体队摘取金牌。中国选手李小双以0.058分的微弱优势击败俄罗斯的涅莫夫，捍卫了“全能王”的宝座，成为第二位连续获得世锦赛(1995年)和奥运会冠军的运动员。
中国的伏明霞在女子跳板跳水决赛中再夺金牌，成为36年来第一位在奥运会上同获2枚跳水金牌的女选手。俄罗斯的萨乌丁获得男子跳台跳水金牌。3年前，他被一伙流氓用刀刺伤多处，在医生的全力抢救下才免于一死。在最初的1年半时间的训练中，每当入水的一瞬间他都感到疼痛难忍。此枚奥运金牌，对战胜死神、战胜自我后的萨乌丁来说，是多么来之不易。
本届奥运会上我国共派出309名运动员，参加了22个项目的角逐，取得获16金、22银、12铜，刷新4项世界纪录的优异成绩，从刘长春孤独的身影，到亚特兰大辉煌的战绩，炎黄子孙奋起的脚印，深深地刻在奥林匹克的道路上。