一直以来，三国时期刘备的儿子刘禅都是一个“无能”的形象，很多人笑他像一个傻子一般，却偏偏当了皇帝，也有人不明白为什么刘备要选择这么一个儿子来继承自己的帝位，一笑就是这么多年。但是，毕竟这样的形象是出现在《三国演义》中的，这就已经让这个形象的真实性打上了一个问号，那么，为什么三国演义中要这样描写刘禅?刘禅难道真的是一个昏君吗?
刘禅(207年-271年)，即蜀汉后主，字公嗣，小名阿斗。昭烈帝刘备之子，母亲是昭烈皇后甘氏，三国时期蜀汉第二位皇帝。幼年时多遭难，幸得大将赵云两次相救，刘备定益州后入蜀，蜀汉建立后被立为太子。于公元223年继位为帝，在位四十二年。期间拜诸葛亮为相父，并支持姜维北伐，在位后期宠信黄皓，致使蜀汉逐渐走向衰弱。
《三国演义》中刘禅的第一次露面就显得无心无肝，因为赵云为了救他，在万军中杀了个七进七出，差点把命搭上，他却能呼呼大睡。往后的记载就是宠信宦官，拖诸葛亮和姜维伐魏的后腿。而《资治通鉴》则是贡献了“乐不思蜀”这个成语，并成功塑造了一个“二傻子”的形象。刘禅真的昏庸吗?
从《三国志》留下的少量记载来看，刘禅的能力应该是被后人误解了。首先，以刘备之能，不会立一个二傻子来接管自己辛辛苦苦创下的基业。其次，诸葛亮当政时，独揽军政大权，罩的他暗淡无光。但是，以后来蜀国的情况看，刘禅其实绝非那么简单。
先看《三国志》中的几段记载：建兴元年遣尚书(郎)邓芝固好于吴，吴王孙权与蜀和亲使聘，是岁通好。三年春，务农殖谷，闭关息民。十二年以左将军吴壹为车骑将军，假节督汉中。以丞相留府长史蒋琬为尚书令，总统国事。十三年春正月，中军师杨仪废徙汉嘉郡。夏四月，进蒋琬位为大将军。对外政策上与吴修好，对内休养生息以安民，同时还任用蒋琬、杨仪等贤臣来治理国事，从这几件事上来看，他至少应该是一个中规中矩的君主，和昏主是绝然挂不上钩的。
再看刘禅的在位时间，从223年登基，至263年投降曹魏，称帝四十一年。其在位的时间，在三国时期所有的国君中是最长的。当时社会动乱，能执政如此之久，没有相当的才智是无论如何也不能做到的。或许有人会说，他当这么长时间皇帝，完全是诸葛亮的辅佐，可是，诸葛亮死于234年，他死后，刘禅还做了二十九年皇帝，似乎难以说成是全凭诸葛亮的辅佐之功。
在其他史料上记载的几件事说也很说明问题。魏国大将夏侯霸因遭到曹爽的株连而逃亡入蜀。他的父亲夏侯渊就是被蜀将黄忠所杀，他能逃到蜀国来，足见其已是走投无路了。但刘禅在接见他时，却只淡淡地说：“你父亲是被反间计所杀，并非是我先人直接谋害的。”只是轻描淡写的寥寥数语，就让夏侯霸放下心来。
诸葛亮死后，安汉将军李邈上书，含沙射影地诋毁诸葛亮有不轨之心，他本以为这样做会迎合主忌权臣的心理。谁知刘禅勃然大怒，立即下令将李邈处死。因为刘禅知道，诸葛亮虽然能力有欠缺，但忠心是满满的。
一个人口和地利绝对劣势的国家，从诞生起就在打仗一直打到灭亡(前期诸葛亮后期姜维)，作为大部分时间都在权力不完全属于自己的君主能做到不内乱，每次打仗士兵都有饭吃，还能苟延残喘几十年，这就说明他能力绝对不差。
还有一件事最能证明刘禅有充分的能力识人用人、总领朝纲：在诸葛亮去世后，刘禅立即就废除了丞相制度。然后任命蒋琬为大司马，主管行政，兼管军事。又任命费祎为大将军，主管军事，监管行政。也就是把原来集权于诸葛亮一身的职务和权力，一分为二，而且还让两个人相互交叉、相互制衡。试想，能做出这样一种政治安排的人难道会是庸劣之主吗?
虽然没有直接的证据，但从这些事件的背后来分析，刘禅非常有能力，但性格比较平和，不是好争的那种人。刘备托孤后，诸葛亮一方面认为责任很大，做什么事都亲力亲为，尽心尽力。另一方面初入权力中心，把权力看地很重，抓地很紧，在军政事务管理上表现地非常强势。对此，刘禅表现地很淡定：诸葛亮想干什么就干什么，想怎么干就怎么干，自始至终对诸葛亮信任有加，内外事务全委之，之于能否光复汉室凭你诸葛亮的能耐。可惜的是诸葛亮没有那个能耐。
从小说和史料记载来分析，刘禅实际上是一个文学和史学的牺牲品。从文学上来讲，描写一个人需要把他艺术化;从史学上来讲，对君主和名臣需要神化。而艺术化和神化一个人，就要减少他的错误和责任，甚至要把很多错误和责任推卸到别人身上。
很不幸，为了神化和艺术化一个诸葛亮，刘禅便成了那个倒霉蛋和牺牲品。看一下史料和小说中的诸葛亮，不单要把别人的功劳移到他身上(象火烧赤壁、草船借箭、空城计等)，而大权独揽、穷兵黩武、用人唯亲等问题只字不提。因为既然诸葛武侯这么厉害，为什么还没有完成兴汉大业呢?原因出来了，因为刘禅昏庸无能，光拖诸葛亮的后腿，让诸葛亮在外打仗的时候都不能安心，所以仗也打不好，国家也完了。
想继续证明刘禅非但不弱智，而且很睿智，就不得不提那个非常著名的事件：“此间乐，不思蜀”。
语出《资治通鉴?魏纪十》：丁亥，(魏元帝)封刘禅为安乐公，子孙及群臣封侯者五十余人。晋王与禅宴，为之作故蜀技，旁人皆为之感怆，而禅喜笑自若。王谓贾充曰：“人之无情，乃至于是乎!虽使诸葛亮在，不能辅之久全，况姜维邪?”他日，王问禅曰：“颇思蜀否?”禅曰：“此间乐，不思蜀。”郤正闻之，谓禅曰：“王若后问，宜泣而答曰：‘先人坟墓，远在岷、蜀，乃心西悲，无日不思。'因闭其目。”会王复问，禅对如前，王曰：“何乃似郤正语邪!”禅惊视曰：“诚如尊命。”左右皆笑。
注意其中的三句话：1、为之作故蜀技，旁人皆为之感怆，而禅喜笑自若。2、(郤正怕刘禅闹笑话，教了刘禅几句话，被司马昭知道了)禅惊视曰：“诚如尊命。”左右皆笑。3、封刘禅为安乐公。
简单的三句话，一个活脱脱的玩物、一个毫无威胁的糊涂虫跃然纸上!千百年来，人们由“乐不思蜀”而百般地看不起这位刘后主。试想，一个能把国家治理二十几年的君主难道真的会如此不堪吗?总结他在位和亡国后的两种表现，我们可以归纳出一句话：其实，他是一个演员。再看一看几百年后另一位更出名的后主。
李煜，五代十国时南唐国君，961年-975年在位，字重光，初名从嘉，号钟隐、莲峰居士。当皇帝还有闲号，自古以来还没有听说过。另外，据史载：“(煜)性骄侈，好声色，又喜浮图，为高谈，不恤政事”。在位时完全就是一个纨绔子弟，而亡国后却形象迥异。公元978年(太平兴国三年)，徐铉奉宋太宗之命探视李煜，李煜对徐铉叹曰：“当初我错杀潘佑、李平(当时南唐的两个忠臣)，悔之不已!”宋太宗闻之大怒。
另据宋代王铚的《默记》记载，后来，李煜写下了千古名篇《虞美人》。这首诗词不加掩饰地流露出故国之思。宋太宗认为李煜是“人还在心不死”，想复辟变天，于是赐李煜“牵机药”自毙。
在位时不思治国，亡国了才开始自怨自艾。人云“亡羊补牢，为时未晚”，你的羊早被狼吞吃殆尽，才整天哀叹你的“牢”之破，除了搭上一条小命，一点意义也没有。只因为表现出了一点点、微不足道的“晚节”，再加上词名，李后主竟被千载传诵。而明于治国，淡定天下的刘禅，在看到复国无望时，选择了明哲保身、不做无谓牺牲，却被千夫所指、千年诟病。岂不怪哉?