高山流水是写了春秋战国时期伯牙与钟子期的故事。
伯牙是楚国人，当时著名的琴师。钟子期是楚国的一个樵夫。
有一天伯牙去楚国，行船途中遇到风浪，就停泊在一座小山下。夜晚风平浪静，伯牙看着水雾弥漫的江面，闲来无聊就开始抚琴。伯牙作为当时的音乐大师，他的音乐是在蓬莱岛上，面对涛涛波浪与鸟语花香得到启发，修炼出来的空灵之声，在当时很少有人能揣摩出他音乐里的真谛。
伯牙弹琴时手下的琴弦“啪”的一声断掉了，正奇怪突然看到一个人站在江边，伯牙吓了一跳。这时江边的人对他说道：“先生不要惊慌，我只是打柴路过的，被先生的琴声吸引。”伯牙笑问道：“那你说我刚才弹的是什么？”打柴人笑着回答：“您刚才谈的是颜回的曲子，可惜还没弹完琴弦断了。”
伯牙请他上来交谈，得知此人叫钟子期。钟子期对于琴艺十分精通“伯牙鼓琴，志在高山。钟子期曰：“善哉！峨峨兮若泰山！”志在流水，钟子期曰：“善哉！洋洋兮若江河！”
两人一见如故，就说好明年中秋再在这里一起听琴，但第二年伯牙没有等到钟子期，才知道子期已经病逝。伯牙悲痛万分，感叹世上再也没有知音，就把心爱的瑶琴摔碎，终身不复鼓。