宰相是春秋时期出现的；到明太祖废除丞相制度，宰相制度退出历史舞台。据记载，早在商周时代已有太宰、尹、太师之称，这些官职虽有辅佐天子管理国家之意，但在当时尚不具备国家机器中幕僚长性质。到了春秋战国时代，相的名称出现了，例如管仲为齐国相，蔺相如为赵国相，由于当时养士之风盛行，不少有知识的人被各国招聘为相。
春秋战国是百家争鸣、人才辈出、学术风气活跃的时代，是中国历史上的一段大分裂时期。春秋时期，简称春秋，指公元前770年-公元前476年，是属于东周的一个时期。战国时期简称战国，指公元前475年-公元前221年，是中国历史上东周后期至秦统一中原前，各国混战不休，故被后世称之为战国。
扩展资料：
明朝初亦设中书省，左右丞相，洪武十三年（1380年），罢中书省，废丞相，由皇帝亲决国政。宰相制度遂废。
后皇帝以不胜庶政之繁，设内阁大学士协理文书。后阁职渐重，大学士成为事实上的宰相，称辅臣，居首者为首辅。
清沿明制，雍正时设军机处，内阁成为闲曹，军机大臣成为事实上的宰相。明、清习惯上都称授大学士为内阁学士，但无正式宰相名份。
在历史上所有的官职中，宰相的变化最多，这是由于君主既需要宰相帮助办理政事，又担心宰相的权位过重，危及自身的权力。