锦衣卫不是太监，他们是特务，东厂的人才是太监，但他们工作性质都是一样的。
锦衣卫是明朝专有军政搜集情报机构，掌管皇帝仪仗和侍卫。锦衣卫主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，其首领称为锦衣卫指挥，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。因为身份的特殊，有时候会秘密行动。他们可以下令抓捕任何人，包括有身份地位的皇亲国戚，那时候锦衣卫可是非常风光的。
后来朱元璋为加强中央集权统治，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问等活动，后来就把锦衣卫给废除了。明成祖时，锦衣卫又得以恢复，并由北镇抚司专门处理诏狱。清朝入关以后，仿效明朝制度，仍然设立锦衣卫。可锦衣卫在清朝入关以后，仅仅存在了一年，可能不太适合中央集权的管辖。很多人说锦衣卫是太监，其实并不是这样，锦衣卫有锦衣卫秘谍，身份隐秘一般不会有任何人知道，去世之后由下一代继承，但在当时其实有些人并不赞同这一做法。