雁门关在太行山余脉翠微山北麓，隶属山西省忻州市代县辖区内，紧邻朔州市山阴县新旧两座光武古城。自古都是中原防御游牧民族重要屏障之一。赵国之李牧，秦代之蒙毅，宋朝杨家父子都曾在这里驻守。
雁门关的地形非常重要。
从蒙古草原南下，遇到的第一座大型山脉就是雁门关所在的恒山山脉。
这里山势非常陡峭，不是北部大同盆地那种相对低矮的山地。
沿着恒山山脉一线，只有三个天然的山隘，分别是雁门关、宁武关、偏关，合称为“外三关”。
所以，雁门关自古以来就是兵家必争之地。古代，它又名西陉关，是长城上的重要关隘。
雁门关扼守山西南北交通的要冲，切断了塞北高原通向华北的一条重要通道。
古代北方游牧民族想要杀入山西腹地，就务必攻占雁门关。
然而，因为雁门关这里地形特殊，因两山东西对峙，飞雁出于其间而得名。
它的东面连接紫荆关和倒马关，西面连接宁武关和偏关，均为明长城（内长城）上的重要关隘。
所以，汉人想要力保山西，也必须死守雁门关。
早在战国时期，赵武灵王修筑长城，设置雁门郡，命李牧常驻以防匈奴的进攻。
随后历朝历代，都重兵驻守雁门关。
元代时，因为蒙古人执政，北方草原威胁消失了，雁门关逐渐废弃，关城被毁。
明朝洪武七年（1374年），吉安侯陆享修复了古西陉关，又在关址以东5公里处新筑了关城。此后明万历十五年（1587年）和清朝同治六年（1867年）都对关城和附近的长城段进行过较大的修整。
从古至今，雁门关一线发生过无数次打仗。赵国李牧曾诱敌深入，大破匈奴十万余骑。汉朝霍去病、卫青和李广先后由雁门关出兵，北讨匈奴。隋炀帝被困雁门关时，李世民献策用疑兵之计退去了突厥军队。唐末，沙陀（西突厥的一支）贵族李克用攻克雁门关，奠定了后唐的基业。宋朝时，杨业和杨延昭父子都曾镇守此关，与辽军展开多次鏖战。
直到抗战期间，雁门关也发生了大规模激战。
八路军在雁门关地区伏击日军运输队的战斗，也曾颇有斩获