曾在入关前，八旗遵从八分制度，各旗贝勒有权参与八分。八旗的旗主一般都是有身份的人才能担当，后来就形成了清代爵位上的八分，即亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公六个爵位。
努尔哈赤生前的八旗旗主，由于历史原因，八旗的排序：镶黄、正黄、正白，正蓝，镶白，正红，镶红，镶蓝，合称八旗，统领满洲、蒙古、汉军。将人与人之间的等级划分开来，但也否定了很多人的社会价值。
八旗制度刚确立的时候，八旗中各旗均有其旗主负责统率全旗，听从大汗的指挥，那时候八旗旗主的势力次于皇帝。
而旗主与旗奴之间具有森严的等级区分，界限分明，不可跨越。这是当时统治阶级斗争的结果。
但由于旗主的权力经常和皇权产生冲突，所以清朝初期的几位皇帝一直都在通过各种手段削弱旗主的权力。最终八旗制度慢慢变弱，只是一个荣誉的称号，并没有什么真正的实权。八旗制度的确立从根本上确实解决了一些问题，但八旗制度也对人类的思想产生了根深蒂固的影响。