很多人对于古代书生的印象，大概就是四个字“落魄书生”，古典小说当中经常会出现这一类的人群，而小说也是来源于现实，说明古代的确是有很多进京赶考的书生身上没什么钱财。但是同时也有一些书籍，比如范进中举的故事，就告诉我们当时中了举人，对于读书人来说是一种什么样的结果。但是，为什么举人都挺有钱的，但是赶考的书生们却会那么落魄呢?
这是由于各朝代不同的科举制度造成的，因此进京赶考的不一定都是举人，例如唐宋时期进京参加省试(尚书省)的就被称为“乡贡”。古代举人有钱，主要讲的是明清时期，由于考中举人之后就有了做官资格，加上具有很多特权，因此明清时期的举人一般都会很有钱，而唐宋时期进京赶考的穷书生还是有的。
科举制度自隋朝开创，到唐宋时期逐步完善，再到明清时期达到鼎盛，是经历漫长发展期的，这也造成各朝代的科举制度并不统一。下面简单来介绍一下：
1.唐朝科举制度
唐朝科举考试一般由常科和制科两类，每年定期举行的被称为常科，由皇帝下诏临时举办的被称为制科。而且唐朝时期的科举考试只有州县试和礼部试两级，州县试又被称为解试，礼部试又被称为省试(因为通常由尚书省筹备主持)。考生在参加完州县试之后，考中的人被称为“乡贡”;“乡贡”进京参加省试，考中的人被称为“进士”。唐朝时期的进士只是有了出身，还不能做官，想要做官还要经过吏部的复试。且唐朝时期的科举还有一定门阀制度的影子，想要做官不仅要成绩好，举荐人也很重要。
2.宋朝科举制度
宋朝科举制度基本延续了唐朝。不过在宋太祖开宝六年(973年)发生了变化，这一年进士放榜后，有人控告考官取士不公，于是赵匡胤又亲自在殿廷主持了一次复试，这是最早的殿试，而考中的也因此又被称为“天子门生”。
自此之后，宋朝形成了解试、礼部试、殿试的三级考试制度。宋太宗时，殿试录取的进士又被分为三甲，即赐进士及第、赐进士出身、赐同进士出身三个等级。宋代科举最初是每年举行一次，有时一、二年不定。英宗治平三年，才正式定为三年一次。每年秋天，各州进行考试，第二年春天，由礼部进行考试。省试当年进行殿试。
3.明清科举制度
科举在明朝时期才发展到了鼎盛时期，而且制度得到了进一步完善。明朝开始实行童试、乡试、会试、殿试四级考试制度。
童试也叫小考、小试，相当于入学考试，包括县试、府试和院试三个阶段，考中者被称为生员，又分廪生、增生、附生三等，生员可以进入府学、州学、县学进行学习。生员通常有两个去向，一是从中选拔出来贡生，直接进入国子监成为监生，也称贡监。国子监除贡监外，还有官员子弟入监的荫监，举人入监的举监，捐资入监的例监，二是每年参加各省提学官举行的岁考、科考两级考试，按成绩分为六等，科考列一、二等者，取得参加乡试的资格，称科举生员，也就是秀才。因此生员可以说是进入科举的第一步。
乡试，由南北直隶和各布政使司举办，每三年一次，被称为乡闱，由于通常在每年秋季八月举行，因此又称秋闱。而且乡试不是你想参加就能参加的，能参加乡试的只有两种，一种是监生(国子监的学生)，另一种就是科举生员，也就是秀才。乡试考中者被称为举人，俗称孝廉，第一名称解元。考中举人基本就算学有所成了。
会试，会试由礼部主持，又称礼闱，于乡试第二年巨星，由于考试通常在春季二月举行，因此又称春闱。会试也分为三场，分别在二月初九、十二、十五日举行。通过乡试的所有举人都可以参加会试，考中的称贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会元。考中贡士的绝对属于学霸级别。
殿试，殿试一般在会试后当年巨星，时间最初是三月初一。明宪宗成化八年起，改为三月十五。参加考试的全部是通过会试的贡士，而且殿试均不落榜，只是由皇帝重新对考生进行排名。殿试由皇帝亲自主持，只考时务策一道。殿试毕，次日读卷，又次日放榜。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。二、三甲第一名皆称传胪。一、二、三甲通称进士。进士榜称甲榜，或称甲科。进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。
4.并不是入京考试者都很富有
通过各朝代的考试制度我们就可知道，并不是所有入京参加考试的都是举人，而且明朝以前通过地方考试的士子通常特权较少，没有做官资格，而且取得的出身也不是终身制的，还需要定期参加考试，考试不过的会被取消出身。所以，明朝之前入京考试的不乏落魄学子。
而到了明清时期，举人不但有做官资格，也是终身制的，而且享有极多的特权，例如不用纳税，因此很多百姓便将田地挂靠在举人名下，每年交给举人一定租子，因此只有明清时期的举人才会富得流油。