郑和下西洋的历史意义在于：郑和下西洋揭开了世界大航海时代的序幕；郑和下西洋尝试建立和平和谐的国际社会秩序；郑和下西洋是一场播撒文化理念的“香料之旅”；郑和下西洋体现了中华民族热爱和平、睦邻友好、自强不息的中华民族优良传统。为促进中国与东南亚、印度、阿拉伯和东非各国人民的友好来往，做出了卓越的贡献。它是明朝政治、经济以及综合国力强盛的反映和标志。郑和七次下西洋，作为和平的使者，宣扬国家之间的和睦相处，以提高国家的威望和国家地位；同时也有“耀兵异域”，显示中国强大国力的一面。
政治方面，宣扬国威，即宣传明王朝的强盛。加强与海外诸国的联系，即发展和亚非各国的友好关系。郑和船队展示了明帝国的政治和军事优势，加之经济利益的刺激，明朝主导的朝贡体系的规模大为扩展。
经济方面，郑和下西洋在一定程度上改变了自明太祖朱元璋以来的禁海政策，开拓了海外贸易。郑和下西洋为中国输入了新的工艺产品、原料、技术，从而影响了中国国内的手工业生产。
文化方面，郑和下西洋加强了中外文明的交流，促进了明朝对外界的了解。郑和下西洋，还留下了《郑和航海图》，是世界上现存最早的航海图集，也是远洋航行的宝贵资料。
目的：经过几十年的发展，广州等沿海的大都市十分繁荣。在经济获得良好的发展之后，发展海外交通和海外的贸易已经是十分迫切的事。中国的丝织品、瓷器受到西洋诸国的欢迎，赢得了很高的声誉。而中国对不能自行生产的香料等物，也有较大的需求。
除经济原因以外，还有为了通好他国，怀柔远人，践行中国传统政治理念的想法，同时宣扬大明威德，而令蛮夷国家畏威怀德、输诚纳贡。