白门楼吕布丧命之后，曹操带着刘备等人回到许昌面见汉献帝。在朝堂上，刘备与汉献帝认亲之事引起了曹操的防备之心。随后，就发生了煮酒论英雄的故事。当时刘备为了深藏雄心，整日埋在菜园浇水种菜。曹操为了进一步打探刘备，便将他请到府中饮酒畅谈。 谈论间大风刮起，乌云涌现，曹操便询问刘备当今哪些人可称得上英雄，刘备列举了当时各路英豪。曹操都不以为然，并提出天下英雄只有刘备与自己。刘备听后吓得丢掉了手中的筷子，以为自己的心思被看破。突然，一阵巨雷炸响，刘备借机说被雷吓落了筷子。
恰巧此时，有人来通报袁术想要携带玉玺向袁绍投降，不日就要到达徐州的消息。刘备便以截击袁术为由向曹操请命，想趁机逃离许昌。得到了曹操的准许后，刘备便迅速抽身离开。煮酒论英雄的典故把曹操的狂妄自负与刘备的临危不惧刻画得淋漓尽致，二人也不愧是三国英豪中的佼佼者。