甲申之变，指明朝崇祯甲申年（1644年）李自成大顺军攻入北京，崇祯帝自缢的事件。因1644年为甲申年，故称甲申之变。此年李自成、张献忠、明朝、满清军队互相交战，北京百姓多有死伤，并引发了吴三桂引清兵入关。后来清朝黄燮清以此事变作背景，并以周世显和长平公主作主角，描写出帝女花。甲申之乱又指甲申政变，这次政变由以金玉均为首的开化党主导，并有日本协助。开化党暗杀了7名守旧派大臣后，发布了具有资本主义色彩的政纲，因此甲申政变也是朝鲜第一次资产阶级改革的尝试。但事变第三日，被驻朝清军将领袁世凯等人平定，故称甲申事变，三日天下。
事变后，日本派全权大臣井上馨至朝鲜，并带兵舰六艘，载陆军登济物浦（今仁川）。在随后的交涉中，日方推卸全部责任，并强使朝鲜签署《汉城条约》，内中日本提出朝鲜做到五条：一，修书谢罪；二，恤日本被害人十二万圆；三，杀太尉林矶之凶手处以极刑；四，建日本新馆，朝鲜出二万元充费；五，日本增置王京戍兵，朝鲜任建兵房。朝鲜全部答应。中日签定《中日天津会议专条》，日本虽然撤走了驻朝军队，但却获得了随时可派兵到朝鲜的特权，清兵撤出朝鲜，为日后甲午战争埋下定时炸弹。朝鲜也就此失去了通过改革走向资本主义的机会。此外，包括幼儿在内的朝鲜开化党成员家属被朝鲜政府杀害，使得日本思想家福泽谕吉极其失望，提出脱亚论。这次政变，既没有民间和朝鲜政权内部人士支持，加上清朝干涉。开化派不顾民间反日思潮，寻求日本支持，可能是其失败的最大原因。金日成的父亲金亨稷对甲申政变以“三日天下”告终，深表惋惜。他曾说，开化党提出的革新政纲中，关于人权平等、废除门阀、录用人才、暗示废除对清朝的藩属关系的独立思想等，都是进步的。金玉均的政变落得“三日天下”的命运的主要原因之一，就是改革派不相信平民的力量，而只依靠了宫廷内部势力，应该从他们的失败中吸取教训。金日成认为金玉均是出类拔萃的人物，如果他的改革运动没有失败，也许朝鲜的近代史会是另一个样子。但金玉均在改革运动中，没有注重与百姓结合的问题，这显然是错误的。但是，如果因为他依靠了日本的力量，就把他批评为亲日派，那就会陷于虚无主义。他利用日本力量的目的并不在于进行亲日的改革，而是基于对当时力量对比关系的精细考虑，要使之有利于开化党一边。这在当时是不可避免的策略。