在清朝，将后妃分为八等级，为：皇后，皇贵妃，贵妃，妃，嫔，贵人，常在，答应，官女子。
清朝的后妃制度是从康熙后开始完善的，在这之前，还没有这么明显的等级和位份，比如在努尔哈赤时期就还没有后妃制度，那时候的妻妾统一被称为福晋和格格。
皇太极时期，后妃制度逐步完善。天聪六年二月，已册立了中宫福晋、西宫福晋的皇太极，选择扎鲁特博尔济吉特氏为东宫福晋。
后来，皇太极还建立了五宫，分别为：中宫清宁宫、东宫关雎宫、西宫麟趾宫、次东宫衍庆宫、次西宫永福宫。
顺治时期，妃嫔的称呼开始逐步增多，那时采用的妃嫔等级为：乾清宫设夫人1名，淑仪1名，婉侍1名，柔婉、芳婉都是30名。慈宁宫设贞容1名，慎容2名，勤侍没有定数。此外还有女官。
不过这个制度并没有真正执行，那时候依然是福晋和格格的称呼更为普遍。
康熙继位后，完善了后宫妃嫔称呼的制度，正式确定为：设皇后1名，居中宫，皇贵妃1名，贵妃2名，妃4名，嫔6名贵人、常在、答应，没有定数，分居东西12宫。
东宫有景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫，西宫有永寿宫、翊坤宫、启祥宫、长春宫、咸福宫、储秀宫。每宫都有宫女供役使。