宰相是一种称谓，有着权利的象征，而丞相则是一种官职，在皇帝身边出谋划策。历史上的宰相就相当于当下的公务员，它只是一种身份的代表，但并没有确切的官职。当年朱元璋废了丞相制度，但他是废不了宰相之实的。
宰相的称谓是出自于明朝，当时在明朝的内阁制中，内阁大学士开会的时候都是坐在中间的，因此被人称为是“中堂”，到了后来中堂也有了新的称呼，就是“宰相”。
到了清朝以后，虽然还是沿用明朝的内阁制，不过唯一改变的地方皇帝将权力全部归于军机处，这也让内阁学士有着宰相之名的宰相们手中毫无权利。
然而真正的大权都让军机处的大臣拥有了，不过当时宰相的称号还是存在的。丞相作为古代最高的官职，辅佐皇帝管理政事，所以说在皇帝那里的信任度也是很高的。