隆裕皇后光绪十四年被慈禧太后钦点与光绪帝成婚，次年立为皇后，并在婚期过后住进东六宫之一的钟粹宫。隆裕皇后是叶赫那拉氏，满洲镶黄旗人，名静芬，是光绪的表姐也是他的皇后。民国二年正月十七日隆裕太后在西六宫之一的长春宫病逝，享年46岁。中华民国政府以国丧规格处理丧事，与光绪帝合葬崇陵。但生前光绪帝只宠幸珍妃，和隆裕之间感情很不好。而慈禧太后之所以会挑选她为光绪帝之皇后，也是希望由自己的亲侄女来监视光绪帝的一举一动，因此光绪帝对她多有所防备。光绪三十四年光绪帝在南海瀛台涵元殿驾崩，依慈禧太后遗命由宣统帝即位。依宣统帝之命被尊为隆裕皇太后，被称为“兼祧母后”，上徽号“隆裕”，史称隆裕皇太后。
后辛亥革命爆发，垂帘听政的隆裕太后，成为即将终结的大清王朝事实上的最高统治者和终极责任人。