画眉产生于战国时代，有屈原《楚辞·大招》中的记载为证，他说“粉白黛黑，施芳泽只……青色直黛，美目媔只”，“黛”指的是一种青黑色的颜料，是古代女子专门用于画眉的，“黛黑”就是用黑色画眉毛。
战国女子用黛画眉，黛指的是一种青黑色的颜料，是古代女子专门用于画眉的，黛可以说是最早的画眉颜料，一般称为石黛。
产生于战国时代的画眉在汉代开始变得普遍，当时流行像远山一样长长弯弯青青的眉毛，后来宫中甚至开始流行用翠绿色画眉，而不是黑色，“黑眉”在唐代还被称为“新妆”，杨贵妃就是这种黑色眉毛的实践者。
远山眉在盛唐时期被短而阔的眉型所取代，当时的眉毛形状像桂叶或蛾翅，这种阔眉略显蛋白，妇女们的妙招是花“晕眉”，当时也有一种“细眉”。唐玄宗时期眉型多变，他还下令让画工做十眉图，包括鸳鸯眉、小山眉、五眉、三峰眉、垂珠眉、月眉、分梢眉、涵烟眉、拂烟眉、倒晕眉10种眉型。还有一些眉型没有进入十眉图，比如柳叶眉、黑烟眉以及白妆精黛眉等等。