《三国演义》中的精彩之处非常之多，最引人注目的，司马懿和诸葛亮之间的争斗恐怕算得上其中之一。但是在其中，总会给人一种司马懿成名非常晚的感觉，虽然在书中他第一次出场并不是很晚，但是重头戏却是在后面，前期几乎没什么戏份。其实这也是一种现实情况，那就是司马懿早期的名气不如诸葛亮，这又是为什么呢?
司马懿，字仲达，我们提到他，必然要提到诸葛亮，二人即使生死冤家又是天降之才，笔者认为，司马懿虽在军事战略上稍不及诸葛亮，但在政治谋略上上，却较亮有过之。诸葛亮为愚忠，只为报刘备一人之恩，不顾天下分合，而司马懿却能取曹代之，而后灭吴蜀。成就可谓不小，那么为什么如今诸葛亮的名气远大于司马懿，除了小说的美化，还有别的吗?
司马懿建安十三年接受曹丞相征召，为丞相府文学掾。这年他三十岁。不久之后的赤壁之战，司马懿没有参与;而魏武后期那些战事——建安十四年战孙权于合肥，十六年战马超于潼关，十八年战孙权于濡须，司马懿也都没有参与。如果有，想必晋书是会大书特书一笔的。
建安六年，司马懿二十三岁。这时曹操刚在官渡赢了袁绍，听说司马懿聪明，辟之。司马懿称病不去。所以不是司马懿被埋没，是他不想露锋芒。如果他想，他本来可以在曹操还只是个普通军阀的时候就来到他身边，建功立业，成为魏武之名臣。
可是他宅了七年没有出山。
司马懿不想建功立业么?当然不是。何况，冒着危险卧床七年，甚至狠心杀了小婢女让正室夫人亲自下厨做饭，正常的隐士可干不出这种事来。《晋书
宣帝纪》说，“帝知汉运方微，不欲屈节曹氏”。房玄龄们简直拿读者当猴子耍，以司马宣王狼子野心，会在乎汉运方微?
司马懿向来谨小慎微、而又擅长等待。高平陵之变前他为了麻痹曹爽等待最好的下手时机，装病装了两年。建安六年，对于司马懿来说，不是个好的时机。这时候出山，不是一个稳妥的选择。曹操虽然在官渡赢了袁绍，但袁绍在河北仍然拥有极大的势力。如果不是袁谭袁熙袁尚熊孩子胡闹，河北没准到后来还都是袁家的。曹操此时，绝不敢说自己几年之后会成为中原霸主。司马懿当然也不会这么神机妙算到这一步。何况，司马懿的老家河内，正好处在曹操和袁绍势力的交界处。
而此时，他还看不出来谁有必胜的把握。另一方面，河内司马家不是传统的士族，而是属于地方豪族，在司马懿祖上三四辈左右才跻身知识界，和各阵营中的核心文人都交集不大。河内士族的影响力也不如荀彧钟繇这些颍川士族，并不是曹操人才战略的重点，也没有像颍川集团那样和曹操阵营有什么交情。
所以他一直等到了袁绍势力全灭，才果断投奔了曹操阵营。可是即使在做了曹操的属下以后，一直到建安二十五年曹操病死，长达十二年时间里，司马懿也没有在任何大事上有任何作为。
曹操时期的司马懿是积极进言的。得陇望蜀，建议屯田，劝阻迁都，他都说过话。但他并没有为此得到什么升迁机遇，他的言论，起到作用也并不多。关键在于，曹操对司马懿抱有严重的怀疑态度。
《晋书
宣帝纪》：“(魏武帝)甚恶焉。因谓太子丕曰：“司马懿非人臣也，必预汝家事。”太子素与(宣)帝善，每相全佑，故免。”所以司马懿为了不让魏主怀疑自己，一直干一些琐碎的弼马温工作，比如丞相府里割草喂马的事，他都亲自过问一下。
直到夺嫡之争。很多人认为司马家在夺嫡之争里，下血本押宝曹丕，押中了，一夜暴富。并不是如此，以司马懿官渡之战后都不肯投奔曹操，非要等七年看天下局势发展的谨慎，会选择简单地押宝一方?事实是，司马懿做太子中庶子，为曹丕近臣的时候，他的弟弟，后来的安平献王司马孚，是曹植的文学掾。曹植彻底失势后，司马懿升为曹操的军司马。而他不久就向曹丕推荐司马孚，去做太子中庶子。中国历史上能在“谨细”这一点上胜过司马懿的，恐怕没有几个。
他在曹丕那里投机成功，升为军司马的时候，三十九岁。这个职位原来是荀彧做过的。荀彧拿到这个官印的时候，才二十九岁。可是他就并没有什么耀眼的功业。
黄初年间司马懿平步青云，靠的多是作为曹丕旧部亲信的情分，不然为何晋书竟不写其升迁前的功绩?与晋书对太和年间司马懿每次出谋划策领兵征战都细加刻画不同，黄初年间的记载，全都是一笔带过。
笔者认为司马懿最终的目的，是权力。帝国不至于在曹丕这里崩溃，那么就不需要他挺身而出为国出力。反正，他要升迁，作为曹丕手下的老红人，那时顺理成章的事情。再者，曹丕绝不是什么明主。在后宫，赐死甄姬;对旧臣，欲杀曹洪;对外国，加孙权九锡。能做出这些荒唐事的君主，并不值得信任。
曹丕死时，指定的三位顾命大臣，是曹真陈群司马懿。按曹丕的想法，曹真是宗室军人，陈群司马懿是亲信文官，相互制衡，权力结构稳固。可是曹丕又一次失算了。宗室掌控兵权的体制毕竟本身存在漏洞。司马懿迅速取得了兵权，迁骠骑将军，加督荆、豫二州诸军事，并且迅速取得一系列军事胜利，展现了自己的军事才能。
我们最熟悉的那个司马懿，直到这时才正式登上历史舞台。太和四年，司马懿迁大将军，成为帝国之内仅次于大司马曹真的第二将军。一年后，曹真死。大概是在这个时候，司马懿开始打起了大权独揽的主意。之前的他，或许没有过统摄天下的意思。他想要升官，但大概自己也没想过到底能升到什么程度。而现在，他忽然间看到了权力顶峰上放射出来的一星光芒。
魏明帝托孤之后，司马懿已是四朝老臣。小曹爽肤浅的权谋，相比于他经历过的六十年风雨来说，已经可说不值一提了。当年那些他需要仰视的重臣一个个死去，甚至世上已经不剩下几个人能和他平起平坐。此时能阻止他的，只有一直眷顾于他的天命了。
而诸葛亮早已死于之前的北伐之中，或许我们知道司马懿是因为他抗蜀北伐，对阵五丈原……但是对于他自己来说，或许那只是登上权力巅峰的垫脚石之一。