上元节是在农历的正月十五，又叫元宵节。中元节是在农历的七月十五，又称鬼节。下元节是农历的十一月十五。三元节是上元节、中元节、下元节的合称。
三元节的解释：
三元节时，三官下界巡游，履行职务。我们熟悉的元宵节又称上元灯节，谓天官赐福。七月十五即中元节，鬼门大开，直至八月十五。谓地官赦罪。十月十五即下元节，谓水官解厄。每一个节日都有它独特存在的意义，都是祭祖的节日。
中元节被成为重要的祭祖节日，不是没有原因的。随着道教与民俗的结合，后与道教中元日结合，不但要祭祖，而且要请地官为祖先赦罪。带有一点神秘的色彩，人们对其充满敬畏之情。
下元节是一个渐渐被遗忘的中国传统节日，也与道教有关，下元节这一天，村民们在家中做糍粑并赠送亲友，蒸麻腐包子等，吃饺子也是一种风俗，虽然饺子在什么时间吃都可以，但在节日中吃饺子，别有一番风味。
而上元节相比上两个，则是多了一份欢快，也是阖家团圆之日，人们会在这一天吃汤圆，又称之为元宵节。