赤壁之战让周瑜闻名天下，但是周瑜的野心实际上要更大一些，当时打赢曹操后周瑜本想连刘备也一锅端。最早江东这块地就是靠孙策和周瑜打下来的，只是后来孙策意外死亡，导致孙权继任。好在周瑜没有把孙权给整下来，不然可能就不会有孙吴了，但是刘备属于运气好没有被周瑜下狠手，而且还得到了一片荆州之地。
周瑜指挥的赤壁之战，对于汉末政治格局的形成具有至关重要的意义。数十年后当孙权称帝时，曾有个客观评价：“孤非周公瑾，不帝矣。”可见在孙权的心中，如果不是周瑜在赤壁一役击败曹操、巩固江东，自己是根本没有机会成为皇帝的。
对于周瑜在东吴集团的作用和地位，曹操与刘备的看法显然与孙权是完全不同的。赤壁之败后，曹操曾写信给孙权，认为当时是自己军中疾病肆虐才导致兵败，不承认周瑜的指挥才能。
而刘备的表态则是后来前往江东拜会孙权时，利用单独与孙权交谈之时提出来的。这段话被记载在《江表传》当中，原文是这样的：“公瑾文武筹略，万人之英，顾其器量广大，恐不久为人臣耳。”
这段话翻译过来的意思是：周瑜这个人无论是文才武略，实在是独一无二的豪杰。我看周瑜器量宽广、志向高远，恐怕不会久为人臣吧?此言实乃居心叵测，是在挑拨孙权与周瑜的君臣关系。幸好孙权没有将刘备的话放在心上，否则东吴就将失去一位杰出的军事家。
不过，尽管赤壁之战后孙刘联盟的关系越发密切，但周瑜却对刘备集团的迅猛发展充满了戒心和疑虑。周瑜认为应该限制刘备的发展，并提出利用刘备到访江东，为其建造豪华居所，多送美女和珍奇玩物，消磨刘备意志，并将其扣留在江东，然后再伺机消灭刘备集团。
不过，周瑜的意见并没有得到孙权的认可。没过多久，孙权又将自己的妹妹嫁给了刘备，进一步巩固了孙刘联盟。在孙权看来，只有孙刘两家的合作才能抵御来自曹操集团的强大军事压力，仅靠孙刘当中的任何一家都无法达到这一目的。因此，在以周瑜为代表的强硬派及以鲁肃为代表的温和派当中，孙权最终选择了鲁肃。
最终，孙刘两家成了亲戚，曹操得知这个消息后，
“方作书，落笔于地”在此后的数年间，曹操不再向刘备占据的荆州一带发动进攻，而是集中全力攻击东吴在长江下游一带的防线。刘备也得以乘虚向益州方向扩充势力，而在赤壁之战中贡献最大的东吴集团则是一无所获。