同治皇帝和光绪皇帝既是堂兄弟，同时也是表兄弟的关系，因为同治皇帝的父亲和光绪皇帝的父亲是亲兄弟，而同治皇帝的母亲和光绪皇帝的母亲是亲姐妹。
咸丰帝去世后，慈禧立自己的儿子载淳为帝，这就是同治皇帝，慈禧太后与慈安太后同时临朝听政，同治帝在位十三年，前十二年一直由两位太后处理朝政，好不容易轮到自己亲政了，只过了一年多，他就因为天花离开了人世。
同治皇帝生前没有留下子嗣，于是两宫皇太后就商议立储君一事，参加大会的都是同治皇帝的叔叔们，除此之外还有清朝廷的大臣，在选帝一事中，慈禧太后和军机大臣们发生了很大的争议。
慈禧太后为了稳定自己的统治权，便决定立醇亲王和自己亲妹妹的儿子，就是年仅四岁的载湉为皇帝，就是光绪帝，她已经尝到了临朝听政的甜头，再也不愿轻易放弃。
醇亲王知道载湉被立为皇帝时，顿时大哭，但是没有办法，四岁的载湉就这样被拉上了政治舞台。