明朝有276年历史。明朝是中国历史上一个由汉族建立的王朝，明朝时期君主专制空前加强，多民族国家也进一步统一和巩固。
明朝时期君主专制空前加强，多民族国家也进一步统一和巩固，明初废丞相、设立厂卫特务机构，加强了专制主义中央集权，但同时也为中后期宦官专政埋下伏笔。明朝时期农民反封建斗争也进入了一个新阶段。
明代手工业和商品经济繁荣。手工业分官营与民营两种，其中官营又分中央管辖和地方管辖两大系统，最早开始繁荣的手工业是棉纺织业，早在明初时候的江南，手工业便已经相当发达，并且逐渐形成了一些以手工业为中心的城市。明代社会经济的一个显著特点，是商业经济在整个社会经济中地位的提高，大量商业资本转化为产业资本，出现商业集镇和资本主义萌芽。