若是只从军事的角度上说的话，第二次世界大战期间德国的那些元帅的指挥能力，以及战斗思想都是一流的，可以说是名副其实的。然而在德军众多优秀的元帅当中，凯特尔却是一个例外。因为他战功平平，能力也一般般，但是却被封为了元帅。可以说他就是德国中国元帅中最差的一个。
1.凯特尔的最高统帅部参谋长之职，更多的是希特勒的傀儡。
凯特尔原本是一个农场主的儿子，一战后他继续在军队中服役，由于凯特尔非“贵族军官团”的背景，在希特勒在在清理德国陆军后，对于凯特尔十分放心，于是在1938年，任命凯特尔为德国武装部队最高统帅部参谋长。
凯特尔在一线部队最多只担任过师长的职务，显然凯特尔缺乏指挥大兵团作战的经历，他个人的能力与参谋长也不相匹配，但是他却”青云直上“，在参谋长的职位一直干到了1945年德国战败，长达8年的时间。
这样一个能力平平的人为什么还会得到希特勒的任用呢?难道是希特勒有眼无珠，其实最高统帅部参谋长的这个职务并不需要任何突出的能力，希特勒一直将凯特尔当作是自己的傀儡，自己意志的执行者。
2.凯特尔，一个名不符实的元帅。
1940年6月，法国战役结束，德国以胜利者的姿态占领了法国。这时候凯特尔作为德国代表团团长，接受了法国代表团的投降仪式，或许就是这样到法国走了一遭，随后凯特尔也被晋升为元帅。
德军的同僚们对于凯特尔的晋升，发自内心的看不起，因为在法国战役中凯特尔实在没有什么突出的贡献。曼施坦因在其回忆录《失去的胜利中》这样写到：
希特勒的这种行动毫无疑问会使这种官阶的威望贬值，在波兰战役结束时，陆军总司令和两位集团军群总司令是能够符合这个要求的。但是希特勒并不没有把他们升为元帅。现在他却一次制造了一打的元帅。其中除了打了两次卓越战役的几位总司令外，还包括武装力量最高统帅部的那个主管，他既不是指挥官也不是陆军总部的参谋总长，他的功绩与元帅相差甚远。
3.在后期相当长的一段时间内，凯特尔虽然成为元帅，但是并没有得到元帅应有的尊重，一个主要的原因就是凯特尔在希特勒面前的软弱。
凯特尔虽然是最高统帅部的参谋长，但是希特勒丝毫不理会凯特尔的意见。1939年10月，凯特尔、布劳希奇和哈德尔联名提出了反对冬季战役的主张，希特勒指责凯特尔这是背叛，原本准备辞职的凯特尔在希特勒的胁迫下，又回到了自己的岗位上。
1940年8月，对苏作战即将开始时，凯特尔又给希特勒写了一份备忘录，提出当前形势下，不应该发动对苏作战。这次希特勒召见凯特尔后，严厉的批评了他，凯特尔感觉自己的尊严受到了伤害，再一次提出了辞职，但是希特勒明确的告诉他：“你必须任职到元首不在需要你为止。”
这时候，凯特尔知道自己已经不可能逃脱希特勒的控制了，随后他开始不再反驳希特勒，对待保卢斯的第6集团军，他支持希特勒的意见，否定了魏克斯、曼施坦因等人的突围计划，从而大获希特勒的欢心。虽然最后事实证明这个决定是错误。
1941年7月，时任海军元帅雷德尔建议集中力量在地中海地区进行作战，从而取得在北非地区作战的主动权，写了一封意见书给最高统帅部。凯尔特知道希特勒的心思都盯在苏联，于是就将这封意见书修改的面目全非。
凯特尔这一系列的行为深深的伤害的那些德军的将军们，他们私底下称呼凯特尔为希特勒的“跟班狗”。
4.凯特尔最后的结局。
5年前，凯特尔作为代表团团长，趾高气昂地接受了法国的投降，他不会想到：未来的某一天自己会代表德国向盟国投降。1945年5月8日，凯特尔元帅、弗雷德堡海军上将、什图姆普弗空军上将全权代表德军，在柏林向盟军签字投降。
5月13日，凯特尔被盟军逮捕，随后凯特尔被军事法庭审判，审判期间，凯特尔一边为自己辩护，一边依然坚守纳粹思想。他说：“就是在今天，我还是希特勒坚定的追随者。尽管我反对党的纲领中的某些条款。”他为自己辩护说，自己仅仅是执行者，没有参与决策，不应该被审判有罪。
盟军依然判处了凯特尔绞刑，凯特尔是第三个走上绞刑架的纳粹战犯，军事法庭的判决主要依据是战争期间，凯特尔曾签发的《关于政治委员的命令》和《夜与雾的命令》。