开元通宝是唐代第一种货币，也是发行量最大，沿用时间最长的货币。最初的开元通宝由书法家欧阳询题写，形制上沿用秦方孔圆钱。
开元通宝简称开元钱或通宝钱，开元即“开国奠基”之意，通宝是“流通宝货”的意思，以钱为宝，也表现了大家对财产意识的增强。有人会误以为开元通宝是唐玄宗李隆基时期的钱币，其实并不是，开元通宝在唐代初年就开始铸造，只是一百多年后唐玄宗的年号撞上了同名而已。
经济条件决定金融行业的发展，开元通宝是当时商品生产和商品交换逐渐扩大的产物。开元通宝主要是铜质。早期开元轮廓精细，文字精美；中期钱背多铸有星、月等各种纹饰；晚期的由于铜料冶炼不精，所以铸币粗糙。金银质地的开元通宝也有，但仅供皇家赏玩并不流通。开元通宝自发行开始，由于其质量合理，通货控制得当，制作比较精美，很受人们欢迎，现在开元通宝成为五帝钱的一部分，具有辟邪，敛财的功效。这个铸钱形式被后来的人们沿用了一千三百多年，后来的五代、宋呀都学习了开元通宝的文字形制。