北朝和南韩起源于二战后美苏势力划分。1945年2月第二次世界大战即将结束，根据雅尔塔会议的安排，朝鲜半岛被划分为南北两块势力范围分别由美苏分区占领：由苏联支持的“朝鲜民主主义人民共和国（朝鲜）”以及处于美国支持的“大韩民国（韩国）”先后成立。
1950年6月25日，朝鲜战争爆发，联合国军及其支援的大韩民国（南韩）同苏联和中华人民共和国及其支持的朝鲜民主主义人民共和国（北朝鲜）最终在1953年7月27日签署《朝鲜停战协定》，沿三八线非军事区划分为两个以朝鲜民族（又称韩民族）为主体民族但政治体制不同的主权国家。