二郎神的真身到底是谁，说法上没有一个统一的定论。受一部比较有名的神魔小说《封神演义》影响，这二郎神与里面叫杨戬的人长得几乎一模一样，便有了杨戬是二郎神真身的说法。有说法认为这二郎神是先秦蜀郡守李冰之子李二郎；亦有说法认为二郎神是隋朝赵昱、是石二郎等等。
在神魔小说《封神演义》中，许多人常认为这二郎神便是封神演义中的杨戬。杨戬乃玉鼎真人的徒弟，修成七十二变（有传说七十三变，另一变是其额上天目）、九转玄功，因此有坚不可摧的金刚不坏身。无论是形象外貌还是神通本领、亦或是武器等等。
二郎神为显圣二郎真君，是玉皇大帝的外甥。居住在灌洲灌江口，享受人间香火。曾经凭一己之力诛杀六怪。他神通广大，法力无边，会八九玄功等，他帐前除了梅山兄弟，还有一千二百草头神。
二郎神俊雅衣黄，力大无穷，法术无边，通晓八九玄功，阙庭有神眼，手持三尖两刃刀。宋朝将二郎神纳入朝廷祀典，并诏修神保观专作供奉。而后历代多有褒封。其诞辰一说为六月二十四，二说为六月二十六日。其司掌神职甚广，为水神、猎神、护国神、蹴鞠神、戏神、儿童保护神、农耕神等。