其实曹魏武将的综合实力是要完爆蜀汉和东吴的，只是在三国演义当中，蜀汉的武将充当了主角的身份，而曹魏又一直被放在反派的位置上，所以看起来曹魏似乎不如蜀汉。曹魏大将几乎都是曹操的宗亲，曹氏和夏侯氏原本就是一家，那曹魏的第一大将到底是谁呢?按照功绩来说曹仁地位无人能够撼动，不过要说地位最高的恐怕还是夏侯惇，为什么夏侯惇功绩平平，在将领中却是地位最高的人呢?因为夏侯惇其他方面实在太过突出了。
在汉末三国这一历史阶段，群雄逐鹿中原，不仅文臣谋士成为各个诸侯争取和重用的对象，对于武将来说，也迎来了展示自己的大舞台。就魏蜀吴三国的武将来说，有人认为“吴首将周瑜，蜀首将关羽”，也即周瑜是东吴的第一大将，关羽是蜀汉的第一大将。对于这一说法来说，得到了大部分人的认同。就东吴来说，周瑜是第一任大都督，在赤壁之战中战胜了强大的曹操。而就蜀汉来说，关羽在地位上力压张飞、赵云、黄忠、马超等武将，长期镇守荆州这一兵家必争之地。那么，问题来了，“吴首将周瑜，蜀首将关羽”，你觉得曹魏的首将是谁?
一
首先，在笔者看来，对于曹魏阵营中的首将，不是司马懿、曹仁，也不是张辽、张郃，而是夏侯惇这位大将。根据《三国志》等史料的记载，夏侯惇(?-220年)，字元让，沛国谯(今安徽亳州)人。夏侯惇是西汉太仆夏侯婴之后，夏侯渊族兄。在汉末三国这一历史阶段，夏侯惇出生于世家大族，而且和曹操之间存在非常亲密的关系。曹操举兵讨伐黄巾军时，夏侯惇随曹操征讨，担任裨将。由此，在曹操的手下中，夏侯惇的资历十分深厚。与此相对应的是，在蜀汉和东吴这两大势力中，关羽、周瑜也是很早就跟随各自的主公了。
二
曹操建立势力后，派夏侯惇屯白马，不久又升折冲校尉，领东郡太守。据《史记·魏世家》记载，秦拔魏二十郡，以为秦东郡;秦在西，故此称东。辖境在今山东、河南、河北三省之间。由此，对于东郡来说，可以说是兵家必争之地。对于当时的曹操来说，因为地盘有限，所以东郡对于自己来说可谓不容有失。而曹操当时能够让夏侯惇镇守这个地方，足以发现曹操对于夏侯惇的信任。与此相对应的是，在刘备西取益州的时候，也是将荆州交给关羽这位心腹将领来镇守。
三
值得注意的是，在曹操和吕布逐鹿中原的时候，夏侯惇与荀彧、程昱力保三城，反攻吕布时却被流矢射伤左目，败北而回，从此被人称为“盲夏侯”。建安元年(196年)，曹操迎接汉献帝到许县，夏侯惇转任河南尹。自此之后，夏侯惇多次为曹操镇守后方，曾率军民阻断太寿河水，筑陂塘灌溉农田，使百姓受益，功勋卓著。比如刘备投奔刘表，驻扎新野后，也曾和夏侯惇交过手。当然，作为一位镇守曹魏后方的将领，夏侯惇放弃了战场立功的机会，却换来了曹魏后方的平稳。
四
最后，在曹魏阵营，夏侯惇历任折冲校尉、济阴太守、建武将军，官至大将军，封高安乡侯，追谥忠侯。在中国古代历史上，大将军几乎是武将的最高官职了，而夏侯惇能在曹魏担任大将军这一官职，也是支持其是“曹魏首将”的重要理由。比如在东吴，担任大都督的周瑜，就是东吴武将之首。青龙元年(233年)，魏明帝曹叡在位时，夏侯惇得以配享太祖(曹操)庙庭，这也是曹魏其他将领难以享受到的待遇。除了一路跟随曹操打下了魏国的江山，夏侯惇一生虽多在军旅，但仍不忘治学，并且这位名将为人俭朴，所得赏赐全部分给将士。在夏侯惇去世后，他的儿子基本上都被魏国封为关内侯，而他的次子夏侯楙，娶曹操之女清河公主为妻，和魏文帝曹丕拥有深厚的交情。