苏乞儿是清朝末年的人，苏乞儿不光存在于电影《武状元苏乞儿》中，在历史上也是真的存在。
苏乞儿，原名苏灿，是中国武术上，家喻户晓的传奇人物，位列“广东十虎”之一， 广东十虎是清朝末年在广东省以武术称著的十位名人。一生充满曲折，从原本拥有幸福美满家庭被陷害到乞食为生，再到开创武术新高峰的泰斗，他也是“醉拳”的开山祖师爷。其匡扶正义的豪举使其成为真正受人敬重的一代武林宗师，其人被多次拍成电影与电视剧。
苏灿本来是当地的“小霸王”，因为天生个性放荡不羁，并且沉迷于武学，因为此缘由与当地的大帮派斧头帮结下了仇怨。而苏灿的家境很是优越，本来过着富裕逍遥的日子，但是，由于与斧头帮结怨后，屡次遭遇到了斧头帮的纠缠。
终于在洋人买办史密斯的阴谋下，以及自己一时糊涂犯下了过错而使得自己的恋人洪绮莲离去，经历了沦为乞丐以讨食为生等困难后，终于在沦为乞丐的流落地湖南长沙镇再度雄起。
在朋友余枫、父亲苏贵、挚友兼情敌铁桥三等人的倾力相助下，苏乞儿品德、武功不断提升，终自创名传后世的“醉拳”。同铁桥三一起名震广东，被民众推选为“广东十虎”之一。