八旗出身的女子落选后不会成为宫女，三旗包衣出身的女子落选后需要当宫女。
清朝参加选秀的女子分为八旗出身，和上三旗包衣出身。八旗出身的女子被选中后可入宫为妃嫔，也可被皇上赐婚给皇子或宗室，未被选中的秀女，就可以回家安心待嫁了，并不会在宫中当宫女。而三旗包衣选秀的女子，被选中者会留在宫中做宫女，失败的女子，也可以安心回家。
清朝从顺治时就规定，凡满族八旗人家年满十三岁至十六岁的女子，必须参加每三年一次的皇帝选秀女，选中者，留在宫里随侍皇帝成为妃嫔，或被赐给皇室子孙做福晋未经参加选秀女者，不得嫁人。
阅选时，按八旗的顺序，一般七八个人站成一排，由皇帝、皇太后们挑选。被挑选女子的名字，每排写一张单子，留宫中存档，这种名单，在档案中称为“秀女排单”。
在清朝选秀女最重要的并不是容貌，而是门第和品行。清朝明确规定，八旗秀女阅看时，必须着旗装，严禁时装。而且，按照中国的传统观念，“好色”也是极不名誉的，“美女祸国”从来都是帝王和他们的大臣们翻云覆雨的护身符，因而这一标准总在若即若离、讳莫如深的扑朔迷离中。