相传早在黄帝时期，其元妃嫘祖就开始教民“养蚕缫丝”。根据考古发现，至迟于新石器时代，我国先民就已开始驯养家蚕，并逐渐掌握了“治丝”技术。
丝绸最初主要用于丧葬和祭祀，也即“事鬼神”。开始作为日常服饰之用要到春秋战国时期，不过也只是贵族阶层的宠儿。至汉代，战事平息，统治者劝民归农，奖励农桑，丝织业迅速发展起来，丝绸服饰才得以进入寻常百姓家。
除此之外，丝绸的运用还见于朝廷俸禄。我国古代的官俸主要有土地、钱币、实物几种形式，丝织品属于实物俸禄。
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