造纸术是西汉时期发明的。中国是世界上最早发明纸的国家。根据考古发现，西汉时期(公元前206年至公元前8年)，中国已经有了麻质纤维纸。东汉元兴元年（105）蔡伦改进了造纸术。
造纸术是中国四大发明之一，纸是汉族劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶，人类文明史上的一项杰出的发明创造，纸的发明不仅让中国的文学得到了很好的发发展，对于世界文学也有很深的影响。
东汉的时候宦官蔡伦改进了造纸术，他用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料开始了制作纸张，蔡伦带着工匠们反复试验，终于制作出了轻薄柔韧的纸张，不仅得到了汉和帝的赞赏，还被在国家里广泛的推广。
经过蔡伦改进的纸，原料容易找到，又很便宜，质量也提高了，逐渐普遍使用，于是宦官蔡伦也被大家牢牢的记载心里。