太子作为未来的储君，一人之下万人之上，地位仅次于皇上，而在八卦中以东为大，太子居住在东宫是仅次于皇上的正殿，这其中包含着对于太子的美好期盼。
东宫一词，早在《诗经》中就已经出现过了，指的是太子的居所，在很早的时候，中国就形成这么一个规矩，就是太子的宫殿要盖在天子的东边，让太子来居住。
中国古代风水学是十分讲究的，皇帝坐北朝南居中，为天地正中，地位最高，除此以外，以东方地位最为尊崇，太子是未来的储君，太子的行宫称为东宫也就理所当然，至于是不是在皇宫的正东方就不一定了。
太子在皇宫中居住的地方通称东宫，或青宫、春宫等等，但是每朝每代住的宫殿名字都不一样，等到太子成年之后是有权力在外面建造府邸的，也就出现了太子另一个居住地点太子府。
到了清朝之后，因为出现九子夺嫡的局面，除了康熙帝以外，其他皇帝并没有立太子，也就没有东宫，乾隆雍正等被秘密立为储君的人，和其他的皇子一样居住在紫禁城中的“南三所”，这个位置位于整个紫禁城的正东方位。