大李杜指的是李白和杜甫，而小李杜指的是李商隐和杜牧，由于这四个人都是唐朝著名的诗人，后世人为了区分他们，便分别称他们为大小李杜。这四人中，李白和杜甫算是盛唐诗人，而李商隐和杜牧属于晚唐诗人。
唐朝是诗歌繁荣的时期，唐朝也涌现出了不少杰出的诗人，他们的出现推动了唐诗的兴盛和繁荣，这些人当中既有初唐诗人，也有盛唐诗人、中唐诗人，还有晚唐诗人。
而大小李杜中的大李杜，即李白和杜甫二人，他们在唐诗领域所达到的高度自是无人能及，后人称其为大李杜，一方面因为他们生在盛唐，另一方面也是因为他们在诗坛上的地位相对要比之后的小李杜更高一些。当然，小李杜李商隐和杜牧也是晚唐诗人中的代表性人物，他们的诗词和文章也得到了后世的认可与赞誉。