农历又称夏历，阴历。历史悠久，传说是夏代创立的历法，原历法规则已佚失，现只从一些古籍上了解一些内容。它与黄帝历、颛顼历、殷历、周历、鲁历合称古六历。中国现行农历沿用自明末《时宪历》脱胎的清朝《西洋新法历书》，是四百多年前的由汤若望主导的欧洲耶稣会教士和中国第一批天主教徒合力编撰的。
农历从上古的干支纪元到清朝末期，历史多次修订历法，中国历史上一共产生超过102部历法，这些历法对中国文化与文明产生过重大影响，比如干支历（摄提）、夏历、商历（殷历）、周历、西汉太初历、三统历和隋朝的皇极历、唐朝大衍历等，有的历法虽然没有正式使用过，但对养生、医学、思想学术、天文、数学等有所作用。
农历兼顾了太阳、月亮和地球的关系，它是一种定历，具有天文年历的特性，能够很好地和各种天象对应。农历历月的天数只有29天和30天两种，并且岁首有较强的天文学意义，具有着阴月阳年的天文学意义。