封禅，封为“祭天”，禅为“祭地”，是指中国古代帝王，在太平盛世或天降祥瑞之时的，祭祀天地的大型典礼。
古代帝王受命时，有天下的典礼。起源于春秋、战国，当时齐、鲁儒生为适应兼并争霸趋于统一的形势而提出的祭礼，让天下人都知道新皇登基，整个过程严谨又神圣。
他们认为泰山是世界上最高的山，人间的最高帝王应当到这座最高的山上去，祭至高无上的上帝。泰山是齐、鲁的分界，于是就把齐、鲁祭泰山的望祭扩大为统一帝国的望祭，并定名为“封禅”。
在封禅过的皇帝中，最出名的就要属秦始皇了。他召集了很多山东一带的儒家弟子，共同商量封禅礼仪。大家各执己见，有人还建议将上山的车轮用草包起来，并且要沿路打扫。其实每个人的想法，都为秦始皇的威严着想。
但最终，秦始皇没听儒生们的意见，而是自己带着文武大臣，开山修路，从山的南边登上了泰山山顶。这应该是古代君王封禅仪式中，最特殊最独一无二的了。