在历史上皇后居住的宫殿是坤宁宫，在现如今播放的一些宫廷剧中也有说明，不过坤宁宫成为皇后的寝宫是在明朝的时候，清朝顺治年代，坤宁宫就成为清宫萨满祭祀的主要场所。
清朝真正在坤宁宫里住过的皇后并不多，只有清朝初年几位皇后住在这里，之后的雍正帝孝敬宪皇后住在体顺堂，乾隆皇帝的孝贤皇后生前住在长春宫，嘉庆帝孝淑睿皇后生前住在毓庆宫，道光帝孝全成皇后、咸丰帝孝贞显皇后、光绪帝孝定景皇后住在钟粹宫等等。
在古代皇后的地位和皇上是相对的，成为皇后就成为天下女性中最尊贵的一位，所以在现如今播放的宫斗剧中，皇帝后宫中的女人，为了得到皇后的位置不惜陷害她人，只为登上最尊贵的位置。
皇帝是乾，皇后是坤，皇后也是天下间的唯一，皇后的寝宫取自《道德经》中的，坤得一以宁这一句，故名坤宁宫，同理天得一以清是皇帝的寝宫乾清宫，乾清宫代表阳性，坤宁宫代表阴性，以表示阴阳结合，天地合壁之意。
坤宁宫是故宫内廷后三宫之一，位于交泰殿后面，曾经几度遭遇大火，现在我们所看到的坤宁宫是经受几次大火之后，重新修缮而成的。
在清朝的中期开始，坤宁宫中就不再居住活人了，只有清穆宗曾因为负气居住过，之后只有皇帝驾崩，才将遗体搬到坤宁宫中，坤宁宫实际上已经成为专供萨满教祭神的场所。