秦淮八艳是顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰、柳如是、陈圆圆。她们都是明末清初时，南京秦淮河畔有才艺的名伎。
“秦淮八艳”是生活在同一时期、同一区域的八位艺伎，因为秦淮河地属南京，南京在古代叫金陵，所以又被称为“金陵八艳”。关于她们的记载。最先在余怀的《板桥杂记》里，记录八位女子的事情。关于“金陵八艳”的资料不少，而《板桥杂记》作者余怀是与柳如是等人同一时期的人，而且是秦淮河地区的常客，所以可信度还是很高的。
秦淮八艳各个都精通琴棋书画，相貌美丽，在明代末年艳名远播，许多公子王孙都争相相见。当时正逢国家危难，明末的统治阶级内部腐朽，国家面对兵强马壮的清军处于绝对的劣势。这些女子虽然名气大，但在地位上是社会的底层，面对国家危难，这些女子却表现出比很多男人都崇高的民族气节。
比如被郁达夫列为“秦淮八艳”之首的柳如是，在明朝灭国，清军入驻中原的时候，就直接劝丈夫与自己一起投井殉国，虽然被丈夫拦了下来，但在后来柳如是也是全力支持和资助抗清的义军，是一位非常有骨气和爱国情怀的女子。