小寒，是农历二十四节气中的第23个节气，冬季的第五个节气，标志着冬季时节正式开始，最寒冷的日子要来了。
典籍里记载了：“小寒，十二月节。月初寒尚小，故云。月半则大矣。小寒之日雁北乡，又五日鹊始巢，又五日雉始雊。”意思就是小寒是十二月的节气，月初的时候，温度还不是特别冷，所以叫做小寒，到了月中，温度会特别低。
小寒的时候，雁为了避热会从南方往回走，到了立春，这些候鸟就都回来了。再过五天就是喜鹊筑巢的日子，在接近四九时节的时候，雉会感到阳气的生长而鸣叫。小寒的时候，中原地区的平均气温会在一5℃左右，特别冷的时候温度就要在—15℃以下了。在更北边的黑龙江、内蒙古地区，温度就要在—30℃到—50℃之间了，基本就是滴水成冰的气候。民谚里有“冷在三九”、“小寒大寒，冷成冰团”、“小寒胜大寒，常见不稀罕”的说法。“三九”大多在1月9日至17日之间，正好是在小寒节气里。所以在大体规律上来说，小寒是比大寒还要冷的时候，这段时间也是集中降雪的时候。
小寒寒冷，而且正赶上年节，大家在这阶段要注意天气变化，注意防寒防冻。在饮食上要注意多吃些暖性的食物，随着年节将近，人们开始忙着扫尘、帖年红、准备年货、四处走亲戚等等，陆续为春节作准备。饮食上大家多了很多聚餐，涮羊肉火锅、吃糖炒栗子、烤红薯、炸年糕等等，这些都是小寒时节流行的吃食。俗语说“三九补一冬，来年无病痛”，说的也是冬季吃羊肉暖养身体。古代人们对小寒还很重视，现在渐渐淡化，但从生活中还是可以寻找出点点痕迹。