曹操吃鸡肋——食之无味，弃之可惜，是说曹操与刘备对垒于汉中时, 两军相持不下。曹操见连日阴雨，无法一时取胜，正巧士兵来问晚间的口令，就随口答道：鸡肋！
曹操和刘备在汉中征战的时候，两边实力相当，一时间没法取胜，正好碰上阴雨天，天气不好，粮草也要吃完了。这场仗继续打好处没有多少，但就这么撤军还有点可惜。而且这个时候直接说撤军，难免会影响士气，也缺少正当的理由。
这个时候士兵来问曹操今天晚上的口令，口令是古代治军的一种手段，每天都由统军制定，夜间巡查要对口令，免得有非军队的人混进来。曹操正心烦，也就随口说了一句：“鸡肋”。口令传出来后，行军主簿杨修便让随行军士，快去收拾行李，准备回去。有人来问杨修怎么回事，杨修说：“鸡肋者，食之无肉，弃之有味。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归，来日魏王必班师矣。”所以叫大家快收拾行李，避免到时候忙不过来。
曹操晚上出门一看就蒙了，问清了缘由，找到杨修大骂：“汝怎敢造言乱我军心！”叫来刀斧手把杨修推出去杀了，并将首级挂在辕门外。
这就是曹操吃鸡肋——食之无味，弃之可惜的由来。