如懿的原型是辉发那拉氏皇后，乾隆的第二任皇后，不过辉发那拉氏皇后死后的待遇，与乾隆第一任皇后富察氏相差极大。辉发那拉氏皇后不光是清朝历史上少有的废后，而且死后也是清朝唯一一个没有谥号的皇后。
辉发那拉氏当初和乾隆的婚事是由雍正皇帝指赐的，那个时候乾隆还不是皇帝，还是一位宝亲王。辉发那拉氏嫁给乾隆以后，乾隆对她也没有多少感情，当时给了她一个侧福晋的身份。
当时乾隆最爱的女人是嫡福晋富察氏，后来乾隆继位以后，封富察氏为孝贤皇后，而辉发那拉氏只是妃子的位分。多年以后，辉发那拉氏才被乾隆封为皇贵妃。
后来孝贤皇后去世以后，在太后的坚持下辉发那拉氏被封为皇后。后来辉发那拉氏生下皇子十二阿哥以后，她和乾隆的关系稍微有所改变， 但是后期辉发那拉氏做了许多过分的事情让乾隆大怒，最后将其打入冷宫。