宋朝皇帝自称官家和北宋开国皇帝赵匡胤有关。赵匡胤黄袍加身坐上皇帝位，当时很多人对赵匡胤登基多有不服，为了能够更好的管理天下人，让天下人对自己信服。赵匡胤于是想出了一个办法，那就是不再称呼皇帝为皇上，而是称呼官家，称呼皇帝为官家有点像是说自己是正统、官方的意思，以此来说明自己正统的身份，也有拉拢人际关系的一个作用。
《资治通鉴》中有“三皇官天下，五帝家天下”的说法，官家是这句话前后各取其一，官家一词将三皇五帝都概括出来，更加能够体现帝王的霸气。
而最早用官家称呼皇帝也不是从宋朝开始。《晋书.石季龙载记》就写道：“官家难称，吾欲行冒顿之事，卿从我乎？”石勒的侄子石虎对石勒不满，想要取而代之。所以称呼皇帝为官家在魏晋南北朝就已经有了。