要说到诸葛亮的接班人，可能很多人第一个想到的是姜维，因为姜维在诸葛亮死后仍旧继续北伐，但实际上，真正作为诸葛亮接班人的并非是姜维，而是蒋琬。但是，诸葛亮这个接班人，差点就没了，就被刘备给杀掉了。这是为什么?刘备为什么要杀蒋琬，他又是如何逃过一劫，最终还能成为蜀汉掌权之人呢?
众所周知，东汉末年三国时期，名将谋士层出不穷，最出名的当数刘备、关羽、诸葛亮、曹操等人了。而刘备一向以贤能著称，对人才也是礼遇有加，甚至不惜三顾茅庐，拜访诸葛亮，最终为自己赢来了蜀汉的建立。
而《三国志》中曾记载过这样一件事，刘备曾误会了一位名士，差点将他抓进牢狱，多亏了诸葛亮出面，这位名士才得以被重用，而后成为了蜀汉的重臣，这又是怎么回事呢?
此人名叫蒋琬，在二十岁的时候就和他表弟刘敏在家乡小有名气。而蒋琬曾经以州书佐的身份追随刘备，被任命为广都县长。而有一次，刘备突击检查广都，发现当地的各项政务都被搁置，蒋琬又喝的酩酊大醉，这让刘备勃然大怒，准备将蒋琬处罪下监狱，这时，军师诸葛亮出面求情道：“蒋琬是位治国的栋梁之才，而不是管理这区区百里地方的小官吏。他办理政务以民为主，从来不注重门面，希望您可以再重新考察他。”刘备一向对诸葛亮十分敬重，于是没有给蒋琬加罪，但还是免了他的官职。
蒋琬在丢了官职之后，夜里梦到门前有一只牛头，心里很是不适，便问善于占卜的赵直，赵直说：“见到鲜血，这暗示事情已经清楚明白了。而牛的两角到鼻子，是个‘公’字，这说明您的职位一定能到公卿，这是好消息啊!”
不久之后，蒋琬又被任命为蜀地县令，刘备做了汉中王之后，蒋琬入朝被授予尚书郎。后来，丞相诸葛亮开设府署，征聘他为功曹。后来又推荐他为茂才，而蒋琬坚决让给别人。经过诸葛亮的开导之后，他才勉强接受。诸葛亮曾多次上书提到：“臣假如不幸离去，后事可托付给蒋琬。”
诸葛亮去世后，蒋琬被拜为尚书令，不久又加官代理都护，兼任益州刺史，升迁大将军，又封为安阳亭侯。当时蜀汉刚刚失去统帅，远近人都因为恐惧而有危机感。而蒋琬接连升职，地位一下超过众官，脸上却既没有高兴的神色，也没有忧虑的表情，行为举止和平常一样。
在蜀汉为官的杨戏为人十分孤傲，蒋琬和他交谈时，常常不回答。而有人想陷害杨戏，就对蒋琬说：“您和杨戏说话，他却不说话，这样轻慢上司，实在太过分了!”而蒋琬却说：“人的想法不相同，就像面孔一样。当年顺从而背后说坏话，这是古人所警戒的。杨戏赞同我说的正确，又不是他的本意，想反驳我的话，就说明我的不对，因此，他沉默不言，这才是他的风格啊!”
蒋琬认为，过去丞相诸葛亮多次出兵秦川，最终没能成功，是因为道路险阻，运输不方便，不如走水路东下。于是，建造了许多船只，打算进攻魏国。却遇上他的旧病复发，没有及时行动。于是，蒋琬向刘婵上书表达了想法，并让人把自己的计划告诉了费祎，姜维等人。
蒋琬回到涪县，病情加重，在公元246年去世，谥号为“恭”。蒋琬虽然去世了，他的后人却依然在朝为官，他的儿子继承爵位，被任命为将军。而蒋琬也得到后世很高的评价，《三国志》作者陈寿曾评价他说：“蒋琬正直严谨很有威信，他遵循着诸葛亮的策略，因此，边境平安无事，国家内部和谐安稳。”