五阿哥永琪是历史上真实存在的人物，而小燕子却是小说中的虚构人物，但是我们却可以在历史上看到她的影子，她就是永琪的嫡福晋西林觉罗氏。与小燕子不同，西林觉罗氏是名门之女，她的爷爷是雍乾时期的大学士鄂尔泰，也是乾隆即位时的辅政大臣，权倾一时，死谥“文端”，配享太庙。她的父亲是四川总督鄂弼，一品大员。
据史料记载，五阿哥永琪一共有三个妻妾，嫡福晋西林觉罗氏出身高贵，是雍正乾隆年间大学士鄂尔泰的孙女，侧福晋索绰罗氏是左都御史观保的女儿，小妾胡氏出身低微，父亲胡存柱只是一位普通的平民。
在永琪的这三个妻妾中，最受宠爱的是侧福晋索绰罗氏，她给永琪生下了四个儿子，其中仅成活了一个，他就是绵亿，在《还珠格格》中也出现过。小妾胡氏则给永琪生下了一子一女，却都没有活下来。最不受宠的就是嫡福晋西林觉罗氏了，她只是在乾隆三十年给永琪生下了最后一个孩子，却只活了短短的21天！
在西林觉罗氏所生的第六子夭折后不久，永琪就患上了一种名为附骨疽的怪病，类似于现代医学上所说的骨结核，这是在清朝皇室中所蔓延的一种疾病，怡亲王胤祥、光绪帝等都得过这种病。最终，永琪还是没能战胜这种疾病，英年早逝，年仅25岁。