黄瓜的得名，是因为黄瓜成熟后，主要是呈黄色，内部的种子也为黄色，初期人们食用成熟后的黄瓜，因为颜色原因，所以起名为黄瓜。后来人们发现成熟后的黄瓜皮是比较厚的，口感也不佳，而未成熟的绿色黄瓜口感清脆，更具有食用价值，所以后来人们主要是以绿色的黄瓜为主。
黄瓜历史悠久，最初名字为胡瓜，相传在春秋战国时期，赵、燕、秦等与胡地接壤的国家，在扩展领土的时候，从胡地引种而来。明朝时期李时珍写《本草纲目》都是习惯将黄瓜写为胡瓜。
胡瓜被改名叫黄瓜来是自于隋朝时期，当时刚刚经历了少数民族的大动乱时期，为了提防胡人，生性多疑的隋炀帝，就将胡瓜改名为了黄瓜，并一直流传至今。